As vacinas de RNA mensageiro (RNAm), que ganharam notoriedade durante a pandemia da Covid-19, agora estão abrindo uma nova fronteira no combate ao câncer. Especialistas preveem a primeira aprovação de uma dose terapêutica para um tumor ainda nesta década.
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O Avanço das Vacinas de RNA Mensageiro
— “As empresas que tiveram sucesso na pandemia já vinham trabalhando há muitos anos com RNAm no desenvolvimento de vacinas antitumorais, mas redirecionaram os esforços para a Covid-19. Nós, aqui em Bio-Manguinhos, na Fiocruz, também estávamos seguindo essa tecnologia para doses antitumorais, mas nos voltamos para o coronavírus em 2020. Agora retomamos os estudos, inicialmente para câncer de mama”, conta Patrícia Neves, líder científica do Projeto RNA de Bio-Manguinhos.
No mundo, a mais avançada, na última etapa dos testes clínicos, é contra o melanoma, câncer de pele mais agressivo. A dose foi desenvolvida pela Moderna em parceria com a MSD e recebeu o status de “terapia inovadora” pela FDA, nos Estados Unidos. Dados de fase 2 mostraram que a vacina proporcionou uma redução de 49% no risco de morte ou recorrência, e de 62% no de morte ou metástase. Além disso, o laboratório americano está nos estágios finais dos estudos clínicos de uma vacina contra o câncer de pulmão de células não pequenas e de câncer de bexiga.
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— “A plataforma de RNAm nos permite pesquisar e desenvolver um amplo espectro de vacinas e terapias, desde doenças infecciosas até doenças raras e oncologia. Embora tenhamos visto uma rápida aplicação no desenvolvimento de vacinas contra a Covid-19, a pesquisa sobre o câncer tem sido um foco central desde a nossa fundação em 2010. Nosso objetivo é usar a tecnologia para instruir o sistema imunológico a detectar e atacar as células cancerígenas, visando melhorar os resultados dos pacientes”, explica Michelle Brown, vice-presidente e líder de portfólio da Moderna.
Outro laboratório que lidera a criação de imunizantes de RNAm é o alemão BioNTech. Lá, também estão sendo desenvolvidas doses avançadas contra o melanoma e o câncer de pulmão de células não pequenas, além de aplicações para carcinoma de células escamosas de cabeça e pescoço, câncer colorretal e adenocarcinoma ductal pancreático (um dos tumores mais letais).
A Revolução na Oncologia
O potencial dessas vacinas é imenso e promete ser um divisor de águas na oncologia. Bruno Filardi, oncogeneticista, comenta: — “Como os estudos clínicos já estão acontecendo, e os primeiros resultados levam cerca de três anos de acompanhamento, em meados de 2026, 2027, já podemos sim ter uma aprovação, então é uma previsão realista. E o potencial dessas vacinas é imenso, vai ser um novo divisor de águas na oncologia.”
João Viola, imunologista e coordenador de Pesquisa do Instituto Nacional de Câncer (Inca), também celebra os avanços e se mostra otimista com o futuro. No entanto, ele ressalta a necessidade de tornar essas terapias acessíveis a todos: — “Na maioria das vezes, essas novas terapias têm um custo muito alto e ficam restritas a populações específicas que eventualmente conseguem um maior acesso. A grande discussão é conseguir dar esse acesso de uma forma equânime, igualitária, a todos que precisam.”
Como Funcionam as Vacinas de RNA Mensageiro
As vacinas de RNAm atuam fazendo com que o sistema imunológico reconheça o tumor — algo que não acontece naturalmente porque as células cancerígenas têm uma capacidade de sinalizar para as imunes que são “saudáveis” e, com isso, escapar das defesas do organismo.
— “Para destruir a célula cancerígena, tenho que apresentar para o nosso sistema imune uma proteína que veio de dentro dessa célula, para que ele passe a reconhecê-la e a atacá-la. Como cada tumor é único, tem seu padrão de mutações muito específico, é preciso analisá-lo e identificar uma proteína defeituosa, mas que também tenha essa grande capacidade de interação com o sistema imunológico, que será usada na vacina”, explica Filardi.
A tecnologia de RNAm permite que, em vez de dar diretamente a proteína para induzir a resposta imune, seja dado o RNA que codifica ela. Esse RNA é incorporado nas células, que passam a produzir uma quantidade boa de proteínas para induzirem a resposta imune contra o tumor.
Desafios e Perspectivas Futuras
No Brasil, a Fiocruz foi escolhida pela OMS em 2021 para impulsionar a plataforma de RNAm. Segundo Patrícia Neves, a instituição agora foca no combate aos tumores, inicialmente com câncer de mama triplo negativo, um tipo bastante difícil de tratar.
— “Como trabalhamos para o SUS, procuramos esses alvos que chamamos de universais, por serem proteínas encontradas em diferentes pacientes com aquele tumor. Identificamos oito alvos por um processo de bioinformática e agora precisamos validá-los, mostrar que realmente essas proteínas aparecem nos tumores brasileiros e geram uma resposta imune”, detalha Neves.
O desafio é encontrar as proteínas certas que tenham efeito imunoprotetor para diferentes tumores. A identificação e testagem dessas proteínas demanda muito investimento, essencial para incorporar essa tecnologia na rede pública.
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